CAD產業發展的回顧與思考之一
初訪達索
1985年11月航空工業部組團成都飛機公司等去巴黎訪問達索飛機公司,用三個星期詳細考察CATIA軟件的應用狀況, 準備引進這一系統。達索當時設計生產幻影F1戰斗機和空中客車民用機, 使用IBM3090、4381一類主機和IBM3250、5080一類圖形終端，用CATIA設計了幻影的全機外形，完成結構打樣、布置通風管道和液壓系統、設計和加工機翼整體壁板、蒙皮成形模，以及航空發動機的渦輪盤和葉片等關鍵零件。全公司共有200多臺圖形終端。
CATIA在引進與開發并舉中發展壯大
達索飛機公司從1960-1965年開始引進IBM計算機和使用數控加工機床，1967年著手用Bézier曲面建立飛機外形的數學模型，1970年用批處理方式全面展開幻影的數字化設計。1974年領導層面臨重大決策，為了擴大CAD應用規模，從美國引進軟件有利，還是自已動手開發好？最后決定齊頭并進，一面引進洛克希德飛機公司的CADAM系統，一面重點開發飛機吹風模型的三維造型和加工軟件，以便大量縮短飛機模型的吹風試驗周期。于是1975年引進CADAM，花100萬美元買下了CADAM源程序，學習CADAM的技術訣竅。1977年啟動開發三維交互CAD軟件，1978年投入使用CATIA。同時建立主數據庫，統一管理CADAM二維結構圖和CATIA三維模型文件。1979年用數控加工制造出第一個吹風模型。1981年IBM公司開始負責經銷CATIA系統，于是單獨組建達索系統公司。當時公司共有30人，軟件開發占25人，當年售出10套CATIA V1.0, 內容包括曲面造型、三維線框設計、多面體實體建模、運動機構分析和機器人操作編程。從1982到1984年底累計銷售量達到200套，人員增加到190名工程師，其中150人從事軟件開發和維護，軟件人員平均年齡小于30歲。達索自覺翅膀已硬，獨立開發了二維繪圖模塊，撇開CADAM，形成完整的CAD 系統V2.0。到1985年底，累計銷售近400套，運行于16個國家的二千多臺圖形終端，其中不包括IBM公司自已使用的終端數。1/3用戶是飛機行業，1/3汽車行業，其余是機械、電氣、造船、模具、建筑、工程、醫學等專業。1991年9月安托公司麥賢慧女士介紹，CATIA已增加到670人，其中2/3從事研究開發。1990年銷售額為1.1億美元。
兼并迅速增強達索/CATIA實力 為產品的全生命期提供一體化服務
1989年洛克希德飛機公司缺少資金開發新型戰斗機，決定出售CADAM子公司。1990年1月IBM用2.7億美元收購CADAM，并于1992年起托付達索管理。1997年6月達索用3.1億美元收購了美國SolidWorks。1997年12月用1.05億美元現金收購Deneb的精益制造布局仿真軟件Delmia。1998年2月達索獨資在美國成立ENOVIA公司，與IBM合作從事第二代產品數據管理系統PDMII的開發和經營。1998年12月達索接管法國馬特拉（MATRA）下屬的CAD/CAM業務，包括Euclid/styler, Machinist, Cisigraph/Strim100和StrimFlow等。1999年4月收購SmartSolutions的SmarTeam業務。1999年2月向美國Invention Machine公司投資600萬美元從事知識創新軟件的合作開發經營。2000年7月用2150萬現金并購Spatial的ACIS 3D軟件業務。至此，達索/CATIA大體完成了PLM業務范圍的戰略布局，形成產品全生命期的CAD/CAM/CAE/PDMII一體化管理，為數字化企業提供電子商務的完整工具，足以完成產品從初步設計到售后服務的全過程仿真。其中，CATIA和SolidWorks支持產品的數字化設計和仿真，Delmia完成精益制造過程的數字定義和仿真，Enovia提供數字化產品、過程和資源的集成化、分布式協同管理成套工具。以上三方面匯總，構成數字化產品的全生命期流程，并且支持合作企業的知識重用。據2002年夏網頁公布的數字，CATIA/CADAM有1.3萬家用戶，SolidWorks有9500家用戶。
過去，CATIA只在IBM主機和工作站上運行，當剖析了PC版的SolidWorks后，1998年5月達索宣布將推出全新的CATIA V5 Windows NT和UNIX版，99%的用戶界面圖標采用MS Office形式。CATIA V4的曲面系統使用Bézier形式，現在改成NURBS形式，而且采用DCM約束管理軟件，使得新的尺寸驅動模型與其他流行系統很相像。CATIA V4是1993年推出的，有113種獨立的功能模塊，現在都要轉成V5版，而且數據接口都要與V4兼容，V4和V5的零件、裝配件可以共存于一個產品模型中。V5還提供CAA二次開發工具，鼓勵第三方軟件在CATIA V5平臺上開發。因此V5是一個非常龐大的應用系統，要想在功能上達到穩定、實用、先進，超過V4和其他品牌，非得有七八年的艱苦磨練不可。1999年5月CATIA V5 R1上市，在我國作為教育版的全套優惠價是1.6萬元人民幣一套，含一百多個模塊。2003年2月1日起，達索停止了教育版優惠價，含十幾個模塊的MD2商業版要2萬美元一套。
CATIA獲得成功的首要因素歸功于達索的優異穩定環境
CATIA從一開始就是面向幻影的研制需要發展起來的，達索飛機公司既是它的開發者，又是它最穩定的使用者。隨后IBM和波音飛機公司又成為它的鐵桿用戶。惟獨世界一流的應用才能孕育出世界一流的CAD軟件。CATIA開發隊伍的穩定也是舉世無雙，有充足的人力資源。人稱CATIA之父的Francis Bernard畢業于土魯茲大學航空系，學習空氣動力學和結構力學。1985年時公司有25人來自這一大學。Bernard當時任執行副總裁，以后任總裁，至今未變。當前的公司成員仍是80%工程師，平均年齡32歲。再有是資金穩定，有IBM作后臺，軟件銷售價格制定合理，劃一不變。最后一點，我們在訪問達索過程中深深感到法國的民族自尊心很強，自尊才能自信，才能勇于開拓創新，創建優異的民族文化和杰出的高科技產品。
